说起电动汽车换电，不得不提Better Place--这个全球换电网络的鼻祖。
一、诞生
Better Place的创始人夏嘉曦（Shai Agassi）于1968年出生于以色列特拉维夫。他7岁时就在特拉维夫大学的计算机房里编写电脑程序，24岁时创建了软件公司TopTier，后被德国软件巨头以4亿美元收购，夏嘉曦由此进入SAP。他成了SAP最年轻的董事，甚至有望成为SAP的CEO。
2007年，39岁夏嘉曦思考：由于石油价格的逐年上升，传统燃油车的运营成本必随之上涨；而电动汽车使用的是动力电池，随着电池生产的规模化，电动汽车的运营成本是会逐年下降的。如何让国家不依赖石油能正常运转，如何在2030年之前把地球变成一个“更美好的地方” (即英文Better Place)。
Better Place的目标是要快速普及纯电动汽车，让世界减少对石油的依赖，其一度成为以色列“创业国度”的旗帜。Better Place描绘的一副图景是：当你开着电动汽车行驶在公路上，电力储备临近50%时，它会自动提示需要充电，并用车载的移动导航系统将你带到最近的Better Place电池屋。在那里，用1-2分钟便可完成更换电池。
二、启航
首先，Better Place的换电和环保理念得到了政府支持。以色列虽位于中东，但却是个严重缺油的国家，其自然资源条件决定了必须选择石油的替代能源。夏嘉曦的这个观点打动了曾任两届以色列总理的佩雷斯，并带他去见了当时以色列总理奥尔默特。后者开出了两个条件：首先是夏嘉曦必须和世界五大汽车制造商中的其中一家签约；其次是要筹集到2亿美元资金，用于开发“智能电网”，将现有的50万个停车场改造成充换电站，并建设电池交换站。
接下来，雷诺日产汽车公司CEO戈恩十分认同夏嘉曦的电动理念。他说：”夏嘉曦的观点绝对正确，我们肯定是站在同一条战线上了。我相信未来属于电力，我们有车，也会有蓄电池。”
之所以会和雷诺合作，因为当时全球最畅销的纯电动汽车日产聆风就来自雷诺-日产。在随后的2010年巴黎国际车展上，雷诺发布了商用版Fluence ZE，支持换电。2012年，Better Place与雷诺汽车公司签署协议，2016年前将在以色列和丹麦两国销售10万辆雷诺Fluence ZE电动车。
资金方面，Better Place获得了8.5亿美元融资，亿美元的股权资金。以色列亿万富翁伊丹·奥弗最先出资1.3亿美元，后续投资者包括Israel Corp、通用电气、恒生银行、欧洲投资银行、摩根斯坦利以及 VantagePoint Capital Partners 等。
三、运营
（一）OSCAR换电系统
Better Place的换电模式非常简单，需要换电的电动车驶入换电站后，会由一个平台托起，车上的动力电池被卸下，安装上满充的电池，电动车再被平台放回地面，驶出车道。整个过程不超过5分钟，可以在车载OSCAR系统上看到整个换电的动画过程以及电量的变化。
OSCAR是Better Place开发的换电系统，该系统安装在电动车的车载系统上，可以导航、显示电池剩余电量、查询并定位换电站位置、为驾驶者规划出包括换电步骤的行驶路线。
（二）应用落地市场
Better Place在以色列、丹麦、中国、美国等进行了大量尝试和落地。
1.以色列和丹麦
Better Place最早的运营市场选在了在以色列和丹麦，主要与法国雷诺合作。根据预计，2016年前将在这两个国家销售10万辆雷诺Fluence ZE电动车。
当时，Better Place已经在以色列特拉维夫、丹麦哥本哈根开放了体验中心，每年的参观者近10万人次。Better Place在以色列整个国家设了70个换电池自动交换站，在丹麦投入的18座换电站也已投入运营。
但最终结果是，在这两个最大的市场中，仅有1000左右的车辆上路运营。
2.中国
（1）奇瑞
在2010年举行的北京国际车展上，奇瑞汽车副总经理袁涛与Better place副总裁乔·保斯卡先生签约，共同谋划电动汽车产业化新途径，双方共同展示了一辆可更换电池的奇瑞G5电动汽车样车以及Better Place的电池更换及充电设备。根据协议，奇瑞汽车将与Better Place联合开发量产型可更换电池电动汽车，并研究领先的电动汽车充电网络解决方案，以共同推动新能源汽车产业化和民用普及。
在双方签署协议后，Better Place曾提出几个方案，但奇瑞觉得不可行，后来就停止了合作。
（2）南方电网
2011年Better place与中国南方电网就换电模式签订了战略合作协议，在广州建立一个电池换电站及体验中心，并共同为组建合资公司努力。
双方一致认为，网络设施对于电动汽车的广泛推广是非常重要的，电动汽车如果只采用充电方式，耗时且造价过高，使用者在用电高峰时充电也会给电网带来很大压力。如果使用换电电池，由电池管理者在用电低谷，例如夜间，进行统一充电，则会有效利用电力资源。并且认为，中国电动汽车的未来趋势或以更换电池为主。
但在一年之后， Better Place与南网的方案更改为”90%采用充电，10%采用换电的充换结合模式。
（3）比亚迪
Better Place曾和比亚迪有过接触，但比亚迪当时并没有计划发展换电的电动车，二是更坚定充电模式。“比亚迪贯穿了从整车到电池、电机、电控甚至充电桩等整个产业链。我们只提供一个服务环节”，这让这让夏嘉曦很头疼。
3.美国
2013年2月，由于高投入无回报，Better Place停止其在美国加州的换电业务。美国政府也表示，将不会大力推广换电模式；离开加州后，Better Place再度返回欧洲，重新进行欧洲市场的开发，但也无力回天。
四、衰落
Better Place衰落的原因归结起来有三点：高昂的投资和运营成本、车企的支持力度远远不够、换电电池标准的不统一。
（一）高昂的投资和运营成本
换电网络的建设需要巨大的资本投入，包括不限于土地和引电成本、换电网络建设、电池购置成本和日常的运营管理成本等。一座换电站的造价高达50万美元，算上维护费，一座换电站的成本轻松突破100万美元。当时的电池技术还不成熟而且成本高昂，运营两三年后便需要更换大量电池；此外，随着生产规模的扩大，电池的购置成本也在逐步的下滑，这在成本优势上对早期购置的电池带来了很大挑战，这无疑是个“定时炸弹”。
这就造成了换电模式投资巨大且短期内没有收益，以及业务发展进度远低于预期，这让Better Place的现金流很快陷入枯竭。
（二）车企的支持力度远远不够
当时支持的车厂主要是雷诺，而且跟雷诺的合作也仅仅是采购的形式，给雷诺下了10万辆的订单，但雷诺 Fluence ZE 的最终销量仅为 1,400 辆。当时雷诺日产总裁卡洛斯·戈恩表示，“换电模式是死路一条（A dead end），Fluence ZE将是雷诺最后一款使用换电模式的电动车”，戈恩的表态对Better Place无疑是不小的打击。
（三）换电电池的标准不统一
由于可支持换电的车型少，也就带来了换电电池适配的车型只有一两款，无法将电池的适配规模进行车型扩大，难以实现换电的规模化和普适性，从而使得前期的大量投资无法在短期内进行回收。
五、破产
2013年5月26日，Better Place中国区的官方微博上写道：“Today is very sad and difficult for all of us-the Better Team.（对于Better place团队，今天是个悲伤与苦难的日子）”写完这句话后，他们留下了一个悲伤的表情。
当天，Better Place董事会声明称，“因为我们无法找到合适的投资者参与这项投资，公司将按照程序向法院提交清算申请”。
至此，这家在6年内烧光8.5亿美元投资的换电公司最终还是宣告失败。而当时更多的说法是，这是换电模式的失败宣言。
行文至此，不由想起了美国80后流行歌手瑞秋·普拉滕的同歌曲《Better Place》：
I'll tell the world, I'll sing a song
It's a better place since you came along
Since you came along
Your touch is sunlight through the trees
Your kisses are the ocean breeze
Everything's alright when you're with me
And I hold my favorite thing
I hold the love that you bring
But it feels like I've opened my eyes again
And the colors are golden and bright again
There's a song in my heart, I feel like I belong
It's a better place since you came along
It's a better place since you came along
值得庆幸的是，Better Place虽然已破产，但其创始人夏嘉曦（Shai Agassi）仍然还活跃在电动汽车的舞台上，中国的蔚来汽车正在将他的换电模式播种在华夏大地上……
换电正在将这个世界变得“更美好” (A Better Place)...
原文始发于微信公众号（遇见新能源）：从Better Place看汽车换电的前世今生
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